近日，福特汽车宣布将在2020年之前，追加45亿美元的投资，用于开发电动车型解决方案；同时将改进车型的设计开发流程，以进一步提升消费者的使用体验——通过改变世界的出行方式，为全人类打造更加美好的生活。
福特汽车还宣布，将在2020年前新推出13款电动车型，届时，福特旗下所有车型中，电动车型的占比将超过40%——这也是福特历史上，在电动车型开发领域投资规模最大的五年。
首先将于明年亮相的是新福克斯电动车型——将采用全新的DC直流快速充电技术，预计能在30分钟内充足80%的电量，纯电续驶里程可达160公里。与 现款福克斯电动车型相比，充电时间将减少约两小时。随着全球范围内对更清洁更高效车型的需求日益增长，福特汽车大举加大电动车型解决方案的开发力度，正可 谓顺势而为。
在加大技术研发力度的同时，福特还在试图通过关注用户体验的提升，在激烈的市场竞争中抢占先机——为了配合这一变化，福特汽车正在逐步改变其产品开发的方式。
“面向未来，我们的挑战将不在于谁能在车型中提供更多的科技配置，而在于谁能以最令人兴奋愉悦的方式，让技术与人互动，为人服务，”福特汽车产品开发 执行副总裁宁睿（Raj Nair）表示，“通过对消费者行为的观察，我们得以更好地理解，究竟哪些技术配置是真正为用户所用，并真正受到他们的喜爱的，以此基础上，我们才能有的 放矢，更有针对性地为消费者们创造更为出色的驾乘体验。”
除了传统的市场调研以外，福特汽车正在全球范围内投资开展基于社会科学的研究活动——通过观察消费者如何与车辆互动，获得真实有效的新洞察——从感知、社会、文化、技术与经济角度，究竟哪些细微的差别将会对产品设计产生影响。
“在这种全新的工作方式中，我们将市场营销、用户调研、产品工程与设计有机结合，为消费者创造真正有价值的使用体验，而非将单独开发的技术成果简单地 添加到车型中，” 宁睿表示，“我们将传统商业技巧与来自人类学、社会学、经济学、传媒学以及设计学领域学者对社会的全新洞察相结合，重新打造产品设计开发的流程，为消费者 们创造崭新的使用体验，打造更加美好的生活。”
明年，福特汽车将开展更多运用人种学研究的项目，预计数量将比今年提升一倍。福特汽车的社会科学团队已经花费数月时间针对不同的话题探索研究，包括：奢侈交通的未来、人车关系何以构建，以及卡车车型在美国腹地的角色地位等。
基于社会科学的战略咨询机构ReD在创新领域拥有与各大消费品企业及医药公司长达十年的合作经验。2012年起，这家机构开始与福特汽车开展合作，这也是当时它在汽车行业建立的唯一合作关系。
过去三年中，ReD的团队已经投入超过4,000个小时的时间，在世界各地超过25个国家，观察数千名消费者的针对车辆的使用行为，拍摄了 80,000张图片与近3,000小时的视频资料，记录了8,000多页的现场报告，最终为产品开发流程的改进提出了无数宝贵意见。
“在过去的70年中，市场调研的主要形式一直是询问人们的观点及看法，但福特汽车对这一形式始终怀有质疑态度。亨利·福特先生就曾经说过，如果你去问 人们想要什么，他们可能只会说一匹更快的马，”ReD的创始人，《清晰的瞬间（The Moment of Clarity）》作者Christian Madsbjerg表示，“我之所以选择与福特合作，是因为这一观念深入他们的内心，正是这种与生俱来的创新精神，让这家公司站在锐意进取的前沿，重新定 义市场调研的方式，并乐于改变惯用的运营方式。”
新的产品开发流程中，一个有趣的创新之处在于——设计师们将不仅需要画出产品草图，还需要呈现用户体验的整体效果。通过一系列的插图文字，直观展示最终的产品将如何通过硬件软件的无缝结合，为消费者提供独一无二的使用体验。
这种以用户体验为导向的设计理念还在福特智能移动计划的开展中发挥了重要作用。该计划旨在利用创新提升公司在车载连接技术、移动出行、自动驾驶技术、消费者体验以及大数据方面的能力。
“我们不仅是一家汽车公司，也是一家移动出行公司，因此，我们不仅仅满足于设计生产代步的交通工具，” 宁睿表示，“我们必须将用户与车辆之间的互动视作一个有机整合的体验，并以此为出发点，寻找能够让他们兴奋、愉悦，同时使他们的生活更加美好的创新方式。”
