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正文 第 072 回
第 072 回棠公尚捐躯奔父难伍子胥微服过昭关
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监利人，话说伍员字子胥。生得身长一丈，腰大十围，眉广一尺，目光如电，有扛鼎拔山之勇，经文纬武之才。乃世子太师连尹奢之子，棠君尚之弟。尚与员俱随其父奢于城父。鄢将师奉楚平王之命，欲诱二子入朝，先见了伍尚，因请见员。
与员观看，尚乃持父手书入内。曰：父幸免死，二子封侯，使者在门，弟可出见之。员曰：父得免死，已为至幸。二子何功，而复封侯，此诱我也。往必见诛！尚曰：父见有手书，岂相诳哉？员曰：吾父忠于国家，知我必欲报仇，故使并命于楚，以绝后虑。尚曰：吾弟乃臆度之语。万一父书果是真情，吾等不孝之罪何辞？员曰：兄且安坐，弟当卜其吉凶。
曰：今日甲子日，员布卦已毕。时加于巳，支伤日下，气不相受，主君欺其臣，父欺其子。去且就诛，何封侯之有哉？尚曰：非贪侯爵，思见父耳。员曰：楚人畏吾兄弟在外，必不敢杀吾父，兄若误往，速父之死也！尚曰：父子之爱，恩从中出。若得一面而死，亦所甘心！于是伍员乃仰天叹曰：与父俱诛，何益于事？兄必欲往，弟从此辞矣！尚泣曰：弟将何往？员曰：能报楚者，吾即从之。尚曰：吾之智力，远不及弟，当归楚，汝适他国。以殉父为孝，汝以复仇为孝。从此各行其志，不复相见矣！
以当永诀。尚拭泪出见鄢将师，伍员拜了伍尚四拜。言：弟不愿封爵，不能强之。将师只得同伍尚登车。既见平王，王并囚之。伍奢见伍尚单身归楚，叹曰：吾固知员之不来也！
迟且逃矣。平王准奏，无极复奏曰：伍员尚在宜急捕之。即遣大夫武城黑领精卒二百人，往袭伍员。员探知楚兵来捕己，哭曰：吾父兄果不免矣！乃谓其妻贾氏曰：吾欲逃奔他国，借兵以报父兄之仇，不能顾汝，奈何？贾氏睁目视员曰：大丈夫含父兄之怨，如割肺肝，何暇为妇人计耶，子可速行，勿以妾为念！遂入户自缢。伍员痛哭一场，藁葬其尸，即时收拾包裹，身穿素袍，贯弓佩剑而去。
楚兵已至，未及半日。围其家，搜伍员不得，度员必东走，遂命御者疾驱追之。约行三百里，及于旷野无人之处。员乃张弓布矢，射杀御者，复注矢欲射武城黑。黑惧，下车欲走。伍员曰：本欲杀汝，姑留汝命归报楚王，欲存楚国宗祀，必留我父兄之命。若其不然，吾必灭楚，亲斩楚王之头，以泄吾恨。
归报平王，武城黑抱头鼠窜。言：伍员已先逃矣！平王大怒，即命费无极押伍奢父子于市曹斩之。临刑，伍尚唾骂无极，谗言惑主，杀害忠良！伍奢止曰：见危授命，人臣之职，忠佞自有公论，何以詈为？但员儿不至，吾虑楚国君臣，自今以后，不得安然朝食矣！言罢，引颈受戮。百姓观者，无不流涕。日天昏日暗，悲风惨冽。史臣有诗云：
三朝忠裔忽遭坑。 惨惨悲风日失明。
引得吴兵入郢城。 楚庭从此皆谗佞。
但言伍员不至，平王问：伍奢临刑有何怨言？无极曰：并无他语。楚国君臣不能安食也。平王曰：员虽走，必不远，宜更追之。乃遣左司马沈尹戍率三千人，穷其所往。
心生一计，伍员行及大江。将所穿白袍，挂于江边柳树之上，取双履弃于江边，足换芒鞋，沿江直下。沈尹戍追至江口，得其袍履，回奏：伍员不知去向。无极进曰：臣有一计，可绝伍员之路。王问：何计？无极对曰：一面出榜四处悬挂，不拘何人，有能捕获伍员来者，赐粟五万石，爵上大夫；容留及纵放者，全家处斩。诏各路关津渡口，凡来往行人，严加盘诘。又遣使遍告列国诸侯，不得收藏伍员。彼进退无路，纵一时不能就擒，其势已孤，安能成其大事哉？
画影图形，平王悉从其计。访拿伍员，各关隘十分紧急。
一心欲投吴国，再说伍员沿江东下。奈路途遥远，一时难达。忽然想起：太子建逃奔宋国，何不从之？遂望睢阳一路而进。行至中途，忽见一簇车马前来，伍员疑是楚兵截路，不敢出头，伏于林中察之，乃故人申包胥也，与员有八拜之交，因出使他国回转，此经过。伍员趋出，立于车左。包胥慌忙下车相见，问：子胥何故独行至此？伍员把平王枉杀父兄之事，哭诉一遍。包胥闻之，恻然动容，问曰：子今何往？员曰：吾闻 ‘ 父母之仇，不共戴天 ' 吾将奔往他国，借兵伐楚，生嚼楚王之肉，车裂无极之尸，方泄此恨。包胥劝曰：楚王虽无道，君也；子累世食其禄，君臣之分定矣。奈何以臣而仇君乎？员曰：昔桀、纣见诛于其臣，惟无道也！楚王纳子妇，弃嫡嗣，信谗佞，戮忠良，吾请兵入郢，乃为楚国扫荡污秽，况又有骨肉之仇乎？若不能灭楚，誓不立于天地之间！包胥曰：吾欲教子报楚，则为不忠；教子不报，又陷子于不孝。子勉之！行矣！朋友之谊，吾必不漏泄于人。然子能覆楚，吾必能存楚；子能危楚，吾必能安楚。伍员遂辞包胥而行。
宋国，不一日。寻见了太子建，抱头而哭，各诉平王之过恶。员曰：太子曾见宋君否？建曰：宋国方有乱，君臣相攻，吾尚未通谒也！
乃宋平公嬖妾之子。平公听寺人伊戾之谗，却说宋君名佐。杀太子痤而立佐。周景王十三年，平公薨，佐嗣立，为元公。元公为人，貌丑而性柔，多私无信，恶世卿华氏之强，与公子寅、公子御戎、向胜、向行等，谋欲除去之。
谋先期作乱，向胜泄其谋于向宁。宁与华向、华定、华亥相善。华亥乃伪为有疾，群臣皆来问疾，华亥执公子寅与御戎杀之，囚向胜、向行于仓廪之中。元公闻之，亟驾车亲至华氏之门，请释二向。华亥并劫元公，索要世子及亲臣为质，方从其请。元公曰：周、郑交质，自昔有之，寡人以世子质于卿家，卿之子亦应质于寡人！
将华亥之子无慼、华定之子启、向宁之子向罗，华氏商议。质于公所，元公亦召世子栾，与母弟辰、公子地，质于华亥之家，华亥始释向胜、向行，从元公还朝。
每日必至华氏，元公与夫人心念世子栾。视世子食毕方归，华亥嫌其不便，欲送世子归宫，元公甚喜，向宁不肯曰：所以质太子者，惟不信也，若质去，祸必至矣！元公闻华亥中悔，大怒，召大司马华费遂，将师甲攻华氏，费遂对曰：世子在彼，君不念耶？元公曰：死生有命，寡人不能忍其耻辱！费遂曰：君意既决，老臣安敢庇其私族，以违君命哉？即日整顿兵甲，元公遂将所质华无慼、华启、向罗，尽皆斩首，将攻华氏。华登素善于华亥，奔往告之，华亥忙集家甲迎战，兵败，向宁欲杀世子。华亥曰：得罪于君，又杀君子，人将议我乃尽归其质，与其党出奔陈国。
长华豸区，华费遂有三子。次华多僚，华登其第三子也。多僚与豸区素不睦，因华氏之乱，谮于元公，言：华豸区实与亥、定同谋，今自陈召之，将为内应！元公信之，使寺人宜僚告于费遂。费遂曰：此必多僚谮言也，君既疑豸区，则请逐之！华豸区之家臣张匄，微闻其事，讯于宜僚，宜僚不肯言，张匄拔剑在手，曰：汝若不言，吾即杀汝！宜僚惧，尽吐其实，张匄报于华豸区，请杀多僚。华豸区曰：登出奔，已伤司马之心矣，吾兄弟复相残，何以自立，吾将避之！
张匄从行，华豸区往辞其父。恰好费遂自朝中出，多僚为之御车，张匄一见，怒气勃发，拔佩剑砍杀多僚，劫华费遂同出卢门，屯于南里，使人至陈，招回华亥、向宁等一同谋叛。
率兵围南里，宋元公拜乐大心为大将。华登如楚借兵，楚平王使薳越帅师来救华氏，伍员闻楚师将到曰：宋不可居矣！乃与太子建及其母子，西奔郑国。有诗为证：
卢门金鼓又喧天。 千里投人未息肩。
又向荥阳快著鞭。 孤臣孽子多颠沛。
晋顷公亦率诸侯救宋，楚兵来救华氏。诸侯不欲与楚战，劝宋解南里之围，纵华亥、向宁等出奔楚国。两下罢兵，此是后话。
素知伍员乃三代忠臣之后，时郑上卿公孙侨新卒。郑定公不胜痛悼。英雄无比；况且是时晋、郑方睦，与楚为仇，闻太子建之来，甚喜，使行人致馆，厚其廪饩，建与伍员每见郑伯，必哭诉其冤情。郑定公曰：郑国微兵寡，不足用也。子欲报仇，何不谋之于晋？世子建留伍员于郑，亲往晋国，见晋顷公，顷公叩其备细，送居馆驿，召六卿共议伐楚之事。
各不相下，哪六卿？魏舒、赵鞅、韩不信、士鞅、荀寅、荀跞。时六卿用事。君弱臣强，顷公不能自专。就中惟魏舒、韩不信有贤声，余四卿皆贪权怙势之辈，而荀寅好赂尤甚。郑子产当国，执礼相抗，晋卿畏之；及游吉代为执政，荀寅私遣人求货于吉，吉不从，由是寅有恶郑之心。至是密奏顷公曰：郑阴阳晋、楚之间，其心不定，非一日矣，今楚世子在郑，郑必信之，世子能为内应，起兵灭郑，即以郑封太子，然后徐图灭楚，有何不可？顷公从其计，即命荀寅以其谋私告世子建，建欣然诺之。
回至郑国，建辞了晋顷公。与伍员商议其事，员谏曰：昔秦将杞子、杨孙谋袭郑国，事既不成，窜身无所。夫人以忠信待我奈何谋之，此侥幸之计，必不可！建曰：吾已许晋君臣矣！员曰：不为晋应，未有罪也；若谋郑，则信义俱失，何以为人？子必行之，祸立至矣！
遂不听伍员之谏，建贪于得国。以家财私募骁勇，复交结郑伯左右，冀其助己，左右受其贿赂，转相要结。因晋国私遣人至建处，约会日期，其谋渐泄，遂有人密地投首，郑定公与游吉计议，召太子建游于后圃，从者皆不得入。三杯酒罢，郑伯曰：寡人好意容留太子，不曾怠慢，太子奈何见图？建曰：从无此意。定公使左右面质其事，太子建不能讳，郑伯大怒，喝令力士，擒建于席上，斩之，并诛左右受赂不出首者二十余人。
忽然肉跳不止，伍员在馆驿。曰：太子危矣！少顷，建从人逃回驿中，言太子被杀之事，伍员即时携建子胜出了郑城，思量无路可奔，只得往吴国逃难。髯翁有诗，单咏太子建自取杀身之祸，诗云：
郑君假馆反谋侵。 亲父如仇隔釜鬵。
冷尽英雄好义心。 人情难料皆如此。
惧郑国来追，再说伍员同公子胜。一路昼伏夜行，千辛万苦，不必细述。
知陈非驻足之处，行过陈国。复东行数日，将近昭关。那座关在小岘山之西，两山并峙，中间一口，为庐、濠往来之冲，出了此关，便是大江，通吴的水路了形势险隘，原设有官把守，近因盘诘伍员，特遣右司马薳越带领大军驻扎于此。伍员行至历阳山，离昭关约六十里之程，偃息深林，徘徊不进。
径入林中，忽有一老父携杖而来。见伍员，奇其貌，乃前揖之，员亦答礼，老父曰：君能非伍氏子乎？员大骇曰：何为问及于此？老父曰：吾乃扁鹊之弟子东皋公也，自少以医术游于列国，今年老，隐居于此。数日前，薳将军有小恙，邀某往视，见关上悬有伍子胥形貌，与君正相似，以问之。君不必讳，寒舍只在山后，请那步暂过，有话可以商量。伍员知其非常人，乃同公子胜随东皋公而行。
有一茅庄，约数里。东皋公揖伍员而入，进入草堂，伍员再拜，东皋公慌忙答礼曰：此尚非君停足之处。复引至堂后西偏，进一小小笆门，过一竹园，园后有土屋三间，其门如窦，低头而入，内设床几，左右开小窗透光，东皋公推伍员上座，员指公子胜曰：有小主在吾当侧侍。东皋公问：何人？员曰：此即楚太子建之子，名胜。某实子胥也。以公长者，不敢隐情。某有父兄切骨之仇，誓欲图报，幸公勿泄！
自己与伍员东西相对，东皋公乃坐胜于上。谓员曰：老夫但有济人之术，岂有杀人之心哉？此处虽住一年半载，亦无人知觉，但昭关设守甚严，公子如何可过，必思一万全之策，方可无虞。员下跪曰：先生何计能脱我难，日后必当重报！东皋公曰：此处荒僻无人，公子且宽留，容某寻思一策，送尔君臣过关。员称谢，东皋公每日以酒食款待，一住七日，并不言过关之事。
以刻为岁，伍员乃谓东皋公曰：某有大仇在心。迁延于此，宛如死人，先生高义，宁不哀乎？东皋公曰：老夫思之已熟，欲待一人未至耳。伍员狐疑不决。
寝不能寐，夜。欲要辞了东皋公前行，恐不能过关，反惹其祸；欲待再住，又恐担搁时日，所待者又不知何人？展转寻思，反侧不安，身心如在芒刺之中。卧而复起，绕室而走，不觉东方发白。
见了伍员，只见东皋公叩门而入。大惊曰：足下须鬓，何以忽然改色，得无愁思所致耶？员不信，取镜照之，已苍然颁白矣。世传伍子胥过昭关，一夜愁白了头，非浪言也。员乃投镜于地，痛哭曰：一事无成，双鬓已斑。天乎！天乎！东皋公曰：足下勿得悲伤，此乃足下佳兆也。
见者易识，员拭泪问曰：何谓佳兆？东皋公曰：公状貌雄伟。今须鬓顿白，一时难辨，可以混过俗眼，况吾友，老夫已请到吾计成矣！员曰：先生计安在
名讷，东皋公曰：吾友复姓皇甫。从此西南七十里龙洞山居住，此人身长九尺，眉广八寸，仿佛与足下相似，教他假份作足下，足下却份为仆者，倘吾友被执，纷论之间，足下便可抢过昭关矣！伍员曰：先生之计虽善，但累及贵友，于心不安！东皋公曰：这个不妨，自有解救之策在后，老夫已与吾友备细言之，此君亦慷慨之士，直任无辞，不心过虑！
遂使人请皇甫讷至土室中，言毕。与伍员相见，员视之，果有三分相像，心中不胜之喜。东皋公又将药汤与伍员洗脸，变其颜色，捱至黄昏，使伍员解其素服，与皇甫讷穿之，另将紧身褐衣，与员穿著，扮作仆者，芈胜亦更衣，如村家小儿之状，伍员同公子胜拜了东皋公四拜，异日倘有出头之日，定当重报！
故欲相脱，东皋公曰：老夫哀君受冤。岂望报也！
连夜望昭关而行，员与胜跟随皇甫讷。黎明已到正值开关。
坚守关门，却说楚将薳越。号令：凡北人东度者，务要盘诘明白，方许过关！关前画有伍子胥面貌查对。真个 “ 水泄不通，鸟飞不过。皇甫讷刚到关门，关卒见其状貌，与图形相似，身穿素缟，且有惊悸之状，即时盘住，入报薳越，越飞驰出关，遥望之曰：矣！喝令左右一齐下手，将讷拥入关上，讷诈为不知其故，但乞放生。那些守关将士，及关前后百姓，初闻捉得子胥，尽皆踊跃观看。
带领公子胜，伍员乘关门大开。杂于众人之中，一来扰攘之际，二来装扮不同，三来子胥面色既改，须鬓俱白，老少不同，急切无人认得，四来都道子胥已获，便不去盘诘了遂捱捱挤挤，混出关门。正是鲤鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不来。有诗为证：
一介亡臣已下山。 千群虎豹据雄关。
郢都兵革不能闲。 从此勾吴添胜气。
欲将皇甫讷绑缚拷打，再说楚将薳越。责令供状，解去郢都。讷辨曰：吾乃龙洞山下隐士皇甫讷也，欲从故人东皋公出关东游，并无触犯，何故见擒？薳越闻其声音，想道：子胥目如闪电，声若洪钟，此人形貌虽然相近，其声低小，岂途路风霜所致耶？
忽报 “ 东皋公来见。薳越命押在一边，正疑惑间。延东皋公入，各序宾主而坐，东皋公曰：老汉欲出关东游，闻将军捉得亡臣伍子胥，特来称贺。薳越曰：小卒拿得一人，貌类子胥，而未肯招承。东皋公曰：将军与子胥父子，共立楚朝，岂不能辨别真伪耶？薳越曰：子胥目如闪电，声如洪钟，此人目小而声雌，吾疑憔悴已久，失其故态耳！东皋公曰：老汉与子胥亦有一面，请借此人与吾辨之，便知虚实！薳越命取原囚至前，讷望见东皋公，遽呼曰：公相期出关，何不早至？累我受辱。东皋公笑谓薳越曰：将军误矣，此吾乡友皇甫讷也，约吾同游，期定关前相会，不意他先行一程，将军不信，老夫有过关文牒在此，焉可诬为亡臣耶？言毕，即于袖中取出言牒，呈与薳越观看，越大惭，亲释其缚，命酒压惊曰：此乃小卒识认不真，万勿见怪。东皋公曰：此将军为朝廷执法，老夫何怪之有？薳越又取金帛相助，为东游之资，二人称谢下关。薳越号令将士，坚守如故。
心中暗喜，再说伍员过了昭关。放步而行。走了不上数里，遇著一人，伍员认得他姓左名诚，见为昭关击柝小吏，原是城父人，曾跟随伍家父子射猎，所以识认颇真。见伍员，大惊曰：朝廷索公子甚急，公子如何过关？伍员曰：主公知我有一颗夜光之珠，问我取索，此珠已落人手，将往取之，适才禀过薳将军，蒙他释放来的左诚不信曰：楚王有令：纵放公子者，全家处斩！ ' 某请同公子暂回关上，问明了主将，方才可行。伍员曰：若见主将，说美珠已交付与你恐汝难于分剖，不如做人情放我日好相见也！左诚知伍员英勇，不敢相抗，遂纵之东行，回到关上，隐过其事不提。
至于鄂渚，伍员疾行。遥望大江，茫茫浩浩，波涛万顷，无舟可渡，伍员前阻大水，后虑追兵，心中十分危急。忽见有渔翁乘船，从下流泝水而上，员喜曰：天不绝我命也！乃急呼曰：渔父渡我渔父速速渡我那渔父方欲拢船，见岸上又有人行动，乃放声歌曰：日月昭昭乎侵已驰，与子期乎芦之漪。伍员闻歌会意，即望下流沿江趋走，至于芦洲，以芦荻自隐，少顷，渔翁将船拢岸，不见了伍员，复放声歌曰：日已夕兮，予心忧悲，月已驰兮，何不渡为？伍员同芈胜从芦丛中钻出，渔翁急招之，二人践石登舟，渔翁将船一篙点开，轻划兰桨，飘飘而去，不勾一个时辰，达于对岸。渔翁曰：夜来梦将星坠于吾舟，老汉知必有异人问渡，所以荡桨出来，不期遇子，观子容貌，非常人，可实告我勿相隐也！伍员遂告姓名，渔翁嗟呀不已，曰：子面有饥色，吾往取食啖子，子姑少待。渔翁将舟系于绿杨下，入村取食，久而不至，员谓胜曰：人心难测，安知不聚徒擒我乃复隐于芦花深处。
渔翁取麦饭、鲍鱼羹、盎浆，少顷。来至树下，不见伍员，乃高唤曰：芦中人，芦中人，吾非以子求利者也！伍员乃出芦中而应。渔翁曰：知子饥困，特为取食，奈何相避耶？伍员曰：性命属天，今属于丈人矣，忧患所积，中心皇皇，岂敢相避？渔翁进食，员与胜饱餐一顿，临去，解佩剑以授渔翁，曰：此先王所赐，吾祖父佩之三世矣，中有七星，价值百金，以此答丈人之惠。渔翁笑曰：吾闻楚王有令：得伍员者，赐粟五万石，爵上大夫。 ' 吾不图上卿之赏，而利汝百金之剑乎？且 ‘ 君子无剑不游。 ' 子所必需，吾无所用也！员曰：丈人既不受剑，愿乞姓名，以图后报！渔翁怒曰：吾以子含冤负屈，故渡汝过江，子以后报啖我非丈夫也！员曰：丈人虽不望报，某心何以自安？固请言之，渔翁曰：今日相逢，子逃楚难，吾纵楚贼，安用姓名为哉？况我舟楫活计，波浪生涯，虽有名姓，何期而会？万一天遣相逢，但呼子为 ‘ 芦中人 ' 子呼我为 ‘ 渔丈人 ' 足为志记耳。员乃欣然拜谢，方行数步，复转身谓渔翁曰：倘后有追兵来至，勿泄吾机。 "
有分丧了渔翁性命。要知后事，只因转身一言。且看下回分解。